由于最后秦国完成了对六国的统一，所以人们往往将秦国视作春秋战国时期最为强盛的国家。而与之并立、常被提及的则是南方大国楚国，人们甚至有“亡秦必楚”的说法。相比之下，其他诸侯国的光芒似乎都被这两大强国掩盖了。
然而，历史事实并非如此。无论秦国还是楚国，严格来说都属于战国后期崛起的强国，而真正贯穿整个春秋战国时期、保持长期强盛的，却是齐国。从公元前1044年姜太公受封于东夷之地，到公元前221年秦始皇灭齐统一天下，齐国国祚延续达823年之久。那么，究竟是什么原因让齐国能在乱世中屹立不倒呢？
开国立基：姜太公受封
展开剩余82%武王伐纣成功后，周室为了稳固天下，采取了大规模分封制。姬发在处理商王朝遗民的同时，也对随军建功的大将进行分封。此时，谋划全局、辅佐周人灭殷的姜子牙功劳极大，自然不能被忽视。不同于小说《封神演义》中的孤苦形象，姜太公实际上是山西吕梁一带的部族领袖，拥有相当的实力与人望。
然而，正因姜子牙势力强大，又非姬姓宗族，若留在中原，极有可能滋生“挟天子以令诸侯”的隐患。于是周人决定将其远封东夷之地，即今日山东寿光一带。这片土地虽为边疆，却富庶而充满潜力，只是因长期被东夷部族占据，与商人争斗不断。姜子牙欣然接受，视之为开创宏图的良机。
东夷拓疆：齐国的成长空间
姜太公初入封地，即遭莱夷挑战。但他凭借卓越的军事与外交手腕，一边用兵、一边议和，迅速稳固了营丘都城的控制。此后，因“三监之乱”爆发，周公旦与叛乱的管叔展开拉锯战。战事波及东夷，周室军队对其进行大规模清剿，客观上为齐国的发展清除了巨大障碍。
在平乱中立下战功的姜太公，获赐“征伐权”，可以对山东范围的部落和小国自由用兵。由此，齐国逐渐打通渤海出海口，为日后的海盐经济与对外贸易奠定了根基。
鱼盐之利：奠定国富民强
齐国得海而兴，盐业成为国之命脉。盐在古代是生活必需品，甚至可作为货币。姜子牙立国伊始，便提出“大农、大工、大商”的政策，强调在农业基础上大力推动工商业。齐国凭借海岸线发展制盐业，最初未与民争利，而是逐步形成由官方调控的盐业体系。
到齐桓公时期，管仲实行食盐官营，将盐收购与销售权收归国有，不仅充实了财政，还提高了盐的质量与市场竞争力。齐盐粒大质优，远销各国，逐渐形成市场垄断地位，甚至能对他国实施经济制约。盐之于古代，犹如石油之于现代，齐国由此掌握了关键的战略资源。
贸易博弈：击败鲁国
齐国不止于盐业，还大力发展丝织业。依托优良的地理与蚕桑条件，齐国的纺织业极具优势。而邻国鲁国凭借“鲁缟”闻名，成为齐国在山东半岛上的主要竞争对手。
管仲深谋远虑，发动了一场没有硝烟的经济战。他引导齐国贵族和百姓追捧鲁缟，令鲁国误以为奇货可居，纷纷弃农转桑，大量织造布匹。然而，当鲁国经济重度依赖纺织时，齐国突然中止购买，转而弃用鲁缟。结果鲁国积压布匹、粮食歉收，经济崩溃，只能向齐国求助，最终臣服于齐。齐国不费一兵一卒，便化解了鲁国这一心腹大患。
文化与霸业：稷下学宫的辉煌
经济繁荣为齐国带来雄厚的国力。盐业、纺织业的利润，不仅让百姓生活殷实，也为国家提供了源源不断的军费。所谓“仓廪实而知礼节”，富足的齐国逐渐重视文化建设。稷下学宫的兴起，汇聚了天下贤才，成为齐国的思想与政治智库。这种制度化的人才储备，让齐国在战国中期一度成为与秦国东西对峙的霸主。
结语
齐国虽无险要屏障，却凭借雄厚的经济实力与高超的政治谋略，成功地在数百年间保持强盛。鱼盐之利、丝织业的发展，使齐国国富民强；而稷下学宫的兴盛，则使齐国在文化上居于高地。由此，齐国成为与秦国鼎立的“东西二帝”之一，成为春秋战国时期最持久的霸主。
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